Место рождения, образование. Родился в селе Ерки Звенигородского района (ныне Катеринопольский) Черкасской области в семье школьных учителей. В 1960 г. с отличием окончил факультет журналистики Киевского национального университета им.Т.Шевченко. Из-за политических убеждений не был допущен к аспирантуре Киевского пединститута.

Уже в университете имел проблемы из-за своих взглядов. В студенческие годы много писал в газеты. Дипломную работу В.Чорновил посвятил публицистике Бориса Гринченко, долгое время пребывавшего под запретом.

1960-1963 гг. - редактор, а позже старший редактор передач для молодежи на Львовской студии телевидения. В это же время начал выступать как литературный критик.

1963-1964 гг. - работал на строительстве Киевской ГЭС.

В.Чорновил стал одним из основателей в Украине национально-освободительного движения шестидесятников. Принимал активное участие в деятельности Киевского клуба творческой молодежи.

Осенью 1965-го подвергся допросам и обыскам за выступление на премьере фильма "Тени забытых предков". Тогда же за участие в правозащитном движении уволен из газеты "Молодая гвардия". Устроился литработником в издание "Друг читателя".

За отказ дать показания по делу братьев Гориней В.Чорновил был осужден на три месяца принудительных работ.

В 1967 г. за документальное собрание "Лихо з розуму" ("Портреты двадцати "преступников"), в котором В.Чорновил опубликовал материалы об арестованных в 1965-м диссидентах, был осужден на три года лагерей строгого режима.

В 1970 г. перебивался, подрабатывая наблюдателем на метеостанции, землекопом в археологической экспедиции. В том же году начал выпускать подпольный журнал "Украинский вестник".

Во время общеукраинской "зачистки" 1972-го был арестован и отправлен в лагеря. Там повел борьбу за статус политзаключенного. Более половины срока провел в штрафных изоляторах и помещениях камерного типа. В 1978 г. был отправлен этапом в ссылку в Якутию, где написал брошюру о борьбе политзаключенных в лагерях "Только один год". В.Чорновил был принят в международный Пен-клуб - объединение профессиональных писателей. Стал членом Украинской хельсинкской группы, за участие в которой, а также за оппозиционные выступления был вновь арестован в 1980-м. 120 дней голодал, а на суде обвинил КГБ и милицию в фальсификации обвинений и призывал суд не участвовать в заговоре. Приговор – пять лет лишения свободы. Однако в 1983 г. по протесту прокурора Якутии был освобожден без права въезда в Украину.

В 1985 г. вернулся в Украину и повел активную политическую деятельность. Летом 1987 г. возобновил издание "Украинского вестника".